Historia Parafii
Początki parafii św. Stanisława Kostki w Rockford, Illinois sięgają 1909 roku.
Pierwszym duszpasterzem, który rozpoczął pracę z polskimi imigrantami, był ks. Julian Grzezinski. Początkowo msze św. odprawiane były w katedrze św. Jakuba. Ze względu na wzrastającą liczbę polskich katolików w Rockford, biskup Peter James Muldoon podjął decyzję o założeniu polskiej parafii i budowie nowego kościoła.
We wrześniu 1911 roku diecezja zakupiła dwie działki na rogu ulic Buckbee i Magnolia pod budowę kościoła. 12 stycznia zostało zwołane zebranie polskich katolików, na którym informacje o planach budowy nowej świątyni zostały przekazane wiernym. Rozpoczęła się więc zbiórka funduszy na ten cel. Biskup powołał komitet budowy w osobach: Józef Bondick, Józef Wiśniewski i Jan Wilgierek. Zbiórka funduszy była tak entuzjastyczna, że budowa kościoła rozpoczęła się w kwietniu a zakończyła się w sierpniu tego samego roku. Kościół został konsekrowany 15 sierpnia 1912 roku w Święto Wniebowzięcia NMP przez biskupa Muldoon’a.
Początkującej parafii przyszły z pomocą parafia Św. Patryka z Amboy, która podarowała trzy ołtarze oraz parafia Matki Bożej z Durand, która ofiarowała organy. Natomiast Liga Kobiet ufundowała obrusy na ołtarze.
Na wiosnę 1913 roku zakupiono dom niedaleko położony z przeznaczeniem na plebanię.
Parafia, pragnąc wychować nowe pokolenia w duchu partriotycznym i katolickim, powołała do życia szkołę podstawową w 1923 roku.
Pierwszym proboszczem został ks. Julian Burzynski z Chicago, który pełnił tę funkcję przez piętnaście lat. Następnym proboszczem był ks. Władysław Jasinski, który miał do pomocy ks. Józefa Rzeszotko, nowo wyświęconego kapłana, pochodzącego z tutejszej parafii.
W 1931 roku z powodu słabego zdrowia ks. Jasinski przeszedł na emeryturę. Ze względu na brak polskiego duchowieństwa w diecezji biskup Edward Francis Hoban powierzył parafię duszpasterskiej opiece franciszkanom z Buffalo, NY. Proboszczem został mianowany o. Klemens Kacprzyński w maju tego roku i od tej pory zaczęła się długoletnia służba zakonników. Po kilku latach administrację nad parafią przejęła nowo powołana franciszkańska prowincja św. Bonawentury w Chicago.
W ciągu czterdziestu lat liczba rodzin w parafii wzrosła do 380 i wobec tego zdecydowano się na budowę większego kościoła.
26 maja 1959 roku biskup Loras Thomas Lane wydał stosowne zezwolenie na zburzenie starego kościoła i budowę nowej świątyni. Pierwsza Msza Święta konsekracyjna została odprawiona w wigilę Bożego Narodzenia 1961 roku.
Etniczna Szkoła Języka Polskiego im. Mikołaja Kopernika powstała w listopadzie 1971 roku i jest bardzo aktywna w życiu parafii do dnia dzisiejszego.
Katolicka szkoła parafialna funkcjonowała do czerwca 1973 roku, następnie została przyłączona do dwóch innych parafii pod nazwą Szkoła Zjednoczona Św. Franciszka. Spadek ilości uczniów i stale wzrastające koszty utrzymania spowodowały jej ostateczne zamknięcie w roku 1985.
Ważnym wydarzeniem w życiu parafii jest jednodniowy “Polish Fest” zapoczątkowany przez ojca Denisa Janickiego w roku 1982. Wielu wolontariuszy poświęca niezliczoną ilość godzin, aby wydarzenie to godnie reprezentowało polską kulturę i gościnność. Festiwal organizowany jest co roku w drugą lub trzecią niedzielę sierpnia i przyciąga tysiące zwolenników.
Widząc wzrastający kult Bożego Miłosierdzia, biskup Thomas G. Doran ogłosił parafię Św. Stanisława Kostki Sanktuarium Miłosierdzia Bożego w 1993 roku. Od tego też czasu co roku odbywają się uroczystości, w których wierni oddają cześć Jezusowi Miłosiernemu w pierwszą niedzielę po Wielkanocy, czyli w Niedzielę Miłosierdzia Bożego.
Od sierpnia 2005 roku duszpasterską opiekę nad wiernymi w parafii sprawują franciszkanie z prowincji krakowskiej. Proboszczem został powołany o. Piotr Sarnicki, a obecnie posługę sprawuje ojciec Mieczysław Wit.
W niedzielę Miłosierdzia Bożego 2011 roku biskup Tomasz G. Doran poświęcił ofiarowaną przez parafian płaskorzeźbę św. Papieża Jana Pawła II, a rok później zainstalował jego relikwię.
Ponad stuletnie istnienie parafii odzwierciedla życie Polaków poza granicami Ojczyzny, gdzie bardzo ważne jest utrzymywanie polskich zwyczajów i tradycji. Msze święte w ojczystym języku, tradycyjne obrzędy liturgiczne, opłatek, święcenie pokarmów na stół wielkanocy, a także duże zaangażowanie polskiej szkoły w życie naszej wspólnoty, to tylko cząstka tego, co robią parafianie. Ufamy, że następne pokolenia Polaków związanych z naszą parafią będą budować swoją przyszłość na fundamencie miłości do Ojczyzny swoich przodków.
W 2012 roku Parafia św. Stanisława Kostki obchodziła swoje stulecie uroczystą Mszą św. i bankietem. Naszą nadzieją i modlitwą jest, aby przyszłe pokolenia kontynuowały dobre dzieło naszych polskich przodków. Pielęgnując to, co było wcześniej, niech z odwagą idą naprzód, aby budować przyszłość w miłości i służbie Bogu.
W 2015 roku mały pożar w szkolnej kuchni zniszczył piekarnik. Byliśmy zmuszeni szukać alternatyw, aby Polish Fest mógł być nadal kontunuowany i rozwijany. Rozmowy o nowej kuchni i marzeniach Małgorzaty Borowskiej i o. Edwarda Staniukiewicza stały się rzeczywistością w 2016 roku, kiedy to pod kierunkiem o. Dariusza Barny, Marzeny Steigerwald i Małgorzaty Borowskiej w budynku szkoły wybudowano nową kuchnię. Kuchnia jest obecnie wykorzystywana do organizowania Poliskiego Festiwalu i innych imprez fundraizing’owych dla parafii i okolicznej społeczności w ciągu roku.
Teraz, w 2023 roku, po 92 latach obecności Braci Mniejszych Konwentualnych w Parafii św. Stanisława Kostki, nasza parafia będzie obsługiwana przez księży diecezjalnych.
Historia Szkoły Języka Polskiego w Rockford
„Narody tracąc pamięć-tracą życie”. Doskonale rozumieli sens i wartość tej złotej myśli założyciele oraz pierwsi nauczyciele (Witold Marcińczuk, Stella Dzielak, Maria Borawska…) Szkoły Języka Polskiego im. Mikołaja Kopernika w Rockford.
Szkoła powstała w listopadzie 1971 roku w budynku przy Parafii Św. Stanisława Kostki. Funkcjonowała dzięki ofiarnej pracy pedagogów i zaangażowaniu wielu rodziców – Polaków zamieszkałych w Rockford. Różne jednak były losy tej placówki oświatowej. W latach 1986 -1991 szkoła zmuszona była prowadzić swoje zajęcia w Ken Rock Community Center pod opieką Związku Narodowego Polskiego. W 1991 dzięki wysiłkom Wandy Bender, Alicji Łapińskiej i Serafiny Vanek, szkoła wznowiła swoją działalność w budynku szkolnym przy parafii pod opieką o. Anzelma Romb. W 2003 roku, ze względu na minimalną liczbę uczniów, zawieszono jej działalność.
Z biegiem lat do miasta i jego okolic napływało coraz więcej emigrantów nie tylko z Polski , ale i różnych stanów Ameryki. Pragnęli oni, aby ich dzieci, choć z dala od „kraju ojców” zachowały polską świadomość narodową i w realiach nowej rzeczywistości nie uległy wynarodowieniu. Zaistniała więc konieczność wznowienia działalności polskiej szkoły.
Od sierpnia 2005 roku w Parafii Św. Stanisława Kostki opiekę duszpasterską nad polskimi i amerykańskimi katolikami sprawują franciszkanie z Prowincji Św. Antoniego Padewskiego i Bł. Jakuba Strzemie z Krakowa. Pierwszym proboszczem został Ojciec Piotr Sarnicki, polski kapłan otwarty na potrzeby rodzin, a szczególnie na wychowanie i kształcenie ich dzieci. Bezinteresownie, nieodpłatnie udostępnił na potrzeby szkoły budynek należący do parafii, służył swą wiedzą, doświadczeniem i dobrą radą. Właśnie wtedy z inicjatywy Małgorzaty Borowskiej i Renaty Romanowskiej ponownie reaktywowano istnienie przy parafialnej Szkoły Języka Polskiego im. Mikołaja Kopernika. Powołano Radę Pedagogiczną, wyznaczono cele i zadania szkoły, opracowano plan pracy dydaktyczno-wychowawczej. Wśród ważniejszych celów i zadań wyliczyć należy:
- Właściwy wybór treści programowych z zakresu wiedzy o literaturze polskiej, kulturze i języku;
- Troska o zachowanie polskości;
- Kształtowanie postaw patriotycznych dzieci i młodzieży poprzez podkreślanie roli języka ojczystego i uwrażliwienie na jego piękno;
- Dbałość o poprawności czystość polskiej mowy;
- Szacunek dla symboli narodowych, zwyczajów, obyczajów i polskiej tradycji narodowej;
- Uczenie miłości ojczyzny, drugiego człowieka i prawdziwej przyjaźni itp..
Szkoła realizuje swoje zadania dydaktyczno- wychowawcze w klasie przedszkolnej oraz w czterech zespołach klasowych. Ponadto uczniowie aktywnie uczestniczą w życiu parafii i szkoły. W okresie Świąt Bożego Narodzenia tradycyjnie co roku wystawiają Jasełka. Na terenie szkoły działa grupa taneczna „ Krakowiaczek” po dyrekcją pani Bogumiły Sas i p. Beaty Mekalski. Repertuar zespołu łączy polskie pieśni, przyśpiewki i tańce ludowe zaczerpnięte z różnych regionów Polski. Zawiera to wszystko, co w polskiej kulturze najcenniejsze, co do niej zbliża i budzi podziw we wszystkich krańcach ziemi ukazując piękno polskich krajobrazów. Oprócz grupy tanecznej w szkole aktywnie działa zespół wokalno- muzyczny „Oremus”. Zespół o bogatym i urozmaiconym repertuarze występuje w czasie uroczystości szkolnych i kościelnych. Wielokrotnie uczestniczył w Festiwalu Polskiej Piosenki Religijnej w Copernicus Center w Chicago.
O. Piotr Sarnicki sprawował opiekę nad szkołą do 2011 roku, w wyniku zmiany kadrowej w parafii, probostwo przejął O. Edward Staniukiewcz, po nim O. Dariusz Barna, a od lipca 2016 roku O. Mieczysław Wit kontynuując cele i zadania szkoły wyznaczone przez swego poprzednika i Radę Pedagogiczną Szkoły.
W 2013 roku z inicjatywy byłej pani kierownik—Bogumiły Sas powstała dwuletnia klasa licealna, która po raz pierwszy pod kierownictwem pani Meg Gaj i pani Elżbiety Gal przystąpiła do matury i w roku 2015 licealiści przystąpili do matury i otrzymali świadectwo dojrzałości.
Tak w krótkim zarysie przedstawia się historia polskiej szkoły w Rockford, która w ostatnim okresie przeżywa swój renesans, tętni życiem, nauką, pracą w różnych formach, śpiewem i zabawą w myśl powiedzenia poety Ignacego Krasickiego, że „ z zabawy najlepsza nauka”.
Uczniowie czują się tutaj bezpiecznie, jak w każdej dobrej rodzinie. Znajdują wsparcie u swoich nauczycieli, którzy tylko „rozum uznają i rozumem się szczycą”. Wkładają wiele wysiłku i serca w nauczanie oraz wychowanie swoich podopiecznych.
Zapraszamy więc serdecznie wszystkich chętnych i zainteresowanych. Wystarczy tylko przekroczyć gościnne progi szkoły, by się przekonać, jak gorąco z „ kaganka oświaty” pochodnia wiedzy tu płonie.
Szkoła Języka Polskiego im. Mikołaja Kopernika składa serdeczne podziękowania wszystkim rodzinom, nauczycielom przyjaciołom i ludziom dobrej woli za wspieranie szkoły przez 50 lat.